Mercoledì, il colosso high tech di Alphabet Inc. Google ha annunciato il licenziamento di centinaia di lavoratori dei suoi team hardware, Google Assistant e software interni. Anche i cofondatori di Fitbit, James Park ed Eric Friedman, lasceranno l’azienda nell’ambito della riorganizzazione, dopo che la multinazionale di Mountain View ha integrato le funzionalità Fitbit nel proprio marchio di hardware Pixel.

Complessivamente – secondo quanto riportato dai media – gli esuberi potrebbero arrivare a circa mille posizioni.

“Durante la seconda metà del 2023, alcuni dei nostri team hanno apportato modifiche per diventare più efficienti, lavorare meglio e per allineare le proprie risorse alle maggiori priorità aziendali“, ha dichiarato un rappresentante di Google in una nota.

I tagli ai posti di lavoro del team Assistant arrivano mentre Google sta lavorando per rivitalizzare il suo progetto di ultima generazione legato alla tecnologia di Intelligenza Artificiale.

Nel 2023, Alphabet ha licenziato 12mila dipendenti, quasi il 6% del propria forza lavoro. Secondo gli ultimi documenti pubblicati dal gigante tecnologico, alla fine di settembre la società contava 182.381 dipendenti, mentre prima dei licenziamenti dello scorso anno impiegava fino a 190.711 lavoratori, oltre a migliaia di appaltatori.

Leggi anche: Gli esperti prevedono l’89% di probabilità che la SEC approvi l’ETF spot su Bitcoin

I reparti più colpiti dai licenziamenti di Google

Dopo Amazon, anche Google è quindi in procinto di tagliare posti di lavoro. In particolare, il settore più colpito sarà la sua divisione Hardware, responsabile delle linee di prodotti Pixel (ovvero gli smartphone), Nest (assistenti e accessori per la domotica) e Fitbit (i braccialetti intelligenti con sensori di dati biometrici).

Ma non sono gli unici: il colosso di Mountain View ha spiegato che anche i reparti di ingegneristica e quello dedicato a Google Assistant saranno interessati da una riduzione di personale. Le motivazioni addotte per questi tagli sono estremamente generiche.

La portavoce dell’azienda Courtenay Mencini ha spiegato che si tratta di misure volte ad efficientare i processi lavorativi interni e tagliare i costi, senza però scendere troppo nei dettagli:

“Alcuni nostri team hanno intrapreso delle modifiche interne per diventare più efficienti e lavorare meglio (…), altri continueranno queste operazioni di cambiamento organizzativo, che includeranno alcuni tagli della forza lavoro a livello globale.“

Insomma, sembra che questo sia solo l’inizio perché l’azienda continuerà ad operare altri tagli in tutto il mondo nel corso dell’anno.
I dipendenti interessati sono stati informati mercoledì e, secondo quanto riferito, hanno iniziato a perdere l’accesso ai sistemi aziendali e alle e-mail poco dopo. In una dichiarazione inviata via e-mail, Google ha detto che aiuterà e sosterrà “tutti i dipendenti colpiti mentre cercano nuovi ruoli all’interno dell’azienda e altrove“.

Google Assistant è la divisione più colpita

Tra i ruoli eliminati ci sono quelli relativi a Google Assistant, il principale assistente digitale di Google creato per competere con Alexa di Amazon e Siri di Apple.

Secondo quanto riportato dai media, il colosso tech intende rinnovare la divisione integrando nuove tecnologie di IA generativa come il modello Bard. Lo scorso ottobre l’azienda ha annunciato l’intenzione di costruire un Assistente che non si limiti ai comandi vocali, ma che sfrutti tutto il potenziale di questa nuova tecnologia.

I licenziamenti per il reparto hardware hanno invece colpito i team che lavorano ai dispositivi consumer Pixel e Nest di Google, oltre a Fitbit, che la multinazionale ha acquistato per 2,1 miliardi di dollari nel 2019. In particolare, i co-fondatori di Fitbit James Park ed Eric Friedman hanno già annunciato la loro intenzione di lasciare il posto a questa ristrutturazione, che consoliderà diversi nuovi team hardware.

Queste tre tendenze influenzano i licenziamenti tecnologici di quest’anno

A partire dal 2021, i giganti del settore tecnologico hanno attribuito la colpa dei licenziamenti di massa al deterioramento del panorama macroeconomico, sotto forma di tassi d’interesse più elevati e condizioni finanziarie più rigide.

Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare nel 2024, poiché la Federal Reserve ha già lasciato intendere che potrebbe iniziare a tagliare progressivamente i tassi di interesse. Se così fosse, le prospettive economiche potrebbero rivelarsi favorevoli per le aziende in crescita come quelle del settore tecnologico.

A prima vista, queste ultime serie di tagli sembrerebbero dovute al fatto che le imprese stanno privilegiando i profitti rispetto alla crescita. Ciò significa che, anche se le società del settore tecnologico vedranno un miglioramento delle loro performance top-line, gli assoluti storici saranno ancora molto al di sotto dei livelli del 2020-2021.

Inoltre, con i tassi ancora ai massimi storici, le startup e le aziende tech meno mature hanno ancora bisogno di attrarre gli investitori in un momento in cui questi ultimi privilegiano le imprese di alta qualità rispetto a quelle in fase iniziale e non collaudate.

Inoltre, l’ascesa dell’intelligenza artificiale generativa (AI) sta spingendo le imprese verso una maggiore automazione, che porterà a un inevitabile ridimensionamento. Gli assistenti dotati di intelligenza artificiale stanno in parte influenzando i licenziamenti e più questi sistemi diventano avanzati e sofisticati, più rapidamente possono rimodellare la forza lavoro.

Infine, l’applicazione delle politiche di rientro in ufficio (RTO) potrebbe rendere evidente ai dirigenti che alcuni ruoli si sovrappongono o sono semplicemente inutili una volta inseriti nel contesto di una sede fisica.

Potrebbe interessarti anche: Come utilizzare l’Intelligenza Artificiale per migliorare la strategia di marketing aziendale

Le minacce antitrust incombono sulle Big Tech

Oltre alle attuali pressioni economiche, Google e la maggior parte delle Big Tech stanno affrontando un’altra minaccia che si sta profilando all’orizzonte. Le autorità di regolamentazione in materia di antitrust e sicurezza online nell’UE, nel Regno Unito e negli Stati Uniti stanno intensificando le azioni di contrasto.

Nel 2021, l’amministrazione Trump ha intentato due cause antitrust contro Google e Meta Platforms (META), con l’amministrazione Biden che ha fatto seguito presentando una seconda causa contro Google e un’altra contro Amazon.

La prima causa di Google, che riguarda principalmente i suoi pagamenti ad Apple e ad altre aziende per garantire che Google Chrome fosse il motore di ricerca predefinito dei loro telefoni, si sta lentamente avvicinando alla conclusione. Da molti è considerata la più importante causa antitrust di questa generazione.

Sia il Dipartimento di Giustizia che i dirigenti e gli avvocati di Google hanno già presentato le loro argomentazioni in tribunale, ma potrebbero volerci anni prima che venga presa una decisione definitiva e ancora di più per un’azione esecutiva significativa. Sebbene il giudice che supervisiona il caso dovrebbe pronunciarsi nella primavera del 2024, dopo le dichiarazioni conclusive ha dichiarato alla corte di non avere idea di cosa fare.

Lo scenario più probabile in caso di sconfitta di Google è che le venga impedito di pagare i produttori di telefoni per rendere Google Chrome il loro browser predefinito.

I licenziamenti travolgono il settore tecnologico già all’inizio del 2024

Purtroppo, Google non è l’unica azienda tech ad aver annunciato tagli ai posti di lavoro: secondo il sito di analisi Layoffs.fyi, l’intero settore tecnologico ha visto oltre 260.000 licenziamenti solo nel 2023.

Tra le altre grandi aziende che hanno licenziato di recente ci sono anche Amazon (AMZN), che questa settimana ha messo alla porta centinaia di dipendenti delle sue unità Prime Video e Studio, e Unity che ha tagliato circa il 25% della sua forza lavoro, pari a circa 1.800 dipendenti.

Complessivamente, Layoffs.fyi riporta che all’inizio del 2024 sono stati licenziati più di 3.000 lavoratori. Altre società che hanno annunciato licenziamenti in massa sono Citrix, Humane, Twitch e Orca Security.

In particolare, Alphabet – la società madre di Google – ha eliminato circa 12.000 ruoli, pari al 6% del suo personale globale, nel gennaio 2023. Mentre quella riduzione era stata preannunciata, la serie di licenziamenti di questa settimana è stata comunicata ai dipendenti dai vicepresidenti e dalle risorse umane, invece che dai vertici aziendali.

I giganti tecnologici continuano a sentire le pressioni economiche in vista di una potenziale recessione, dato che settori come la pubblicità online stanno registrando una crescita più lenta del previsto. Nelle recenti conferenze stampa sugli utili, i dirigenti di Google e Alphabet si sono impegnati a controllare più attentamente i costi per placare le preoccupazioni degli investitori.

Oltre alla riduzione dei bilanci, Google deve anche affrontare una concorrenza sempre più agguerrita nelle sue attività principali di ricerca e di intelligenza artificiale. Rivali come Microsoft (MSFT) hanno investito risorse in strumenti come Bing, Edge e Copilot per colmare il divario.

Mentre il panorama tecnologico si evolve rapidamente, Google sembra puntare a snellire le proprie operazioni e a raddoppiare le iniziative prioritarie. Tuttavia, i continui tagli di posti di lavoro stanno sollevando interrogativi sulla strategia a lungo termine dell’azienda in un contesto di cambiamenti a livello settoriale.